백담사

백담사의 시작: 한계사의 창건

백담사의 역사는 신라 선덕여왕 16년(647년)으로 거슬러 올라간다. 당시 자장 율사가 설악산 한계리에 세운 사찰로, 처음에는 '한계사'라는 이름을 가졌다. 한계사는 산세가 수려한 설악산의 품에서 불교 수행을 위한 사찰로서, 자연과 어우러진 고즈넉한 분위기를 자랑했다. 하지만 불운하게도 불에 소실되며 여러 차례 다시 세워지게 되었다.

 백담사, 이름의 변화와 의미

백담사는 화재로 인한 소실과 중창을 반복하면서, 중창할 때마다 사찰의 이름이 바뀌었다. 그 결과 백담사는 역사 속에서 총 11번 이름이 바뀌었는데, 현재의 이름인 ‘백담사’가 바로 11번째 이름이다. 백담이라는 이름은 연못 100곳을 의미하는 것으로, 이는 물의 기운이 가득해 불의 기운을 억제하려는 풍수적 처방에서 유래한 것이다. 화재를 막고자 한 이 의미심장한 이름은 사찰의 역사 속에서 특별한 의미를 갖게 되었다.

 명성황후와 백담사

백담사는 단순한 사찰을 넘어, 조선 시대 역사 속에서도 중요한 역할을 했다. 그중 가장 유명한 일화는 조선 후기 명성황후가 이곳을 찾아 기도를 올렸다는 이야기다. 명성황후는 국정 운영에서 겪는 어려움을 이겨내기 위해 백담사를 자주 찾았고, 이곳에서 그녀의 깊은 기도를 올렸다. 백담사는 왕실의 기도처로서의 역할을 하면서도, 많은 이들에게 신앙의 중심지로 인식되었다.

 현대의 백담사: 전두환 전 대통령의 유배지

백담사는 현대사에서도 주목받는 장소가 되었다. 1980년대 말, 전두환 전 대통령이 퇴임 후 이곳에서 유배 생활을 했기 때문이다. 전두환은 1988년 12월부터 1990년 12월까지 백담사에서 머물렀으며, 그 기간 동안 이곳은 국내외적으로 큰 관심을 받았다. 이 사건을 통해 백담사는 현대사 속에서도 중요한 의미를 갖게 되었고, 많은 사람들이 그 역사를 기억하게 되었다.

 백담사의 풍수적 의미와 역사적 상징

백담사는 수많은 중창과 이름의 변화를 거치며 지금까지 이어져 온 사찰이다. 물의 기운을 가득 담아 화기를 억제하려는 풍수적 처방으로 지어진 이곳은 설악산의 수려한 자연 속에서 특별한 에너지를 느낄 수 있는 장소다. 더불어 명성황후의 기도처이자, 전두환 전 대통령의 유배지로서 백담사는 역사와 전설을 품은 신비로운 공간으로 자리매김하고 있다.